न्यूपोर्ट
भारतीय टेनिस दिग्गज लिएंडर पेस के लिए यह पुरानी यादों को ताजा करने जैसा था, जब उन्होंने अपने परिवार के साथ न्यूपोर्ट स्थित इंटरनेशनल टेनिस हॉल ऑफ फेम के संग्रहालय का भ्रमण किया। लिएंडर की यादगार चीज़ों में से, जो अब यूएस ईस्ट कोस्ट के इस अनोखे, समृद्ध समुद्र तटीय शहर में प्रदर्शित की जाएंगी, उनकी सबसे प्रिय चीज उनका 1996 अटलांटा ओलंपिक कांस्य पदक है।
लिएंडर ने अपने शुभचिंतकों से भरे हॉल में अपने आंसुओं को रोकने की कोशिश करते हुए कहा, मैंने खेल खेलना इसलिए शुरू किया क्योंकि मैं अपने पिता की तरह बनना चाहता था जिन्होंने ओलंपिक (म्यूनिख 1972 में कांस्य) पदक जीता था। मेरे माता-पिता वहाँ (अटलांटा में) थे, और वे मेरे लिए बहुत मायने रखते हैं। मेरे दोनों भाई-बहनों ने मेरे लिए बहुत कुछ त्याग किया। मैं यहाँ हूँ क्योंकि मुझे इतने सारे लोगों से प्यार और समर्थन मिला है।
कांस्य पदक मैच में ब्राजील के फर्नांडो मेलिगिन के खिलाफ अटलांटा की जीत ने लिएंडर को भारतीय खेल लोककथाओं में शामिल कर दिया। ओलंपिक में सफलता के लिए भूखे देश को अचानक एक नया नायक मिल गया जो कोई क्रिकेटर नहीं था।
लिएंडर की जीत ने भारतीय एथलीटों की एक पीढ़ी को यह विश्वास दिलाया कि वे भी सर्वश्रेष्ठ के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं। और उस ऐतिहासिक पदक के बाद से भारत कभी भी ओलंपिक से खाली हाथ नहीं लौटा है।
टेनिस कोर्ट पर लिएंडर हमेशा अपनी भावनाओं को खुलकर व्यक्त करते थे; उनकी भावनाएँ और साहस उनके खेल का उतना ही हिस्सा थे जितना कि नेट पर उनकी तेज़ प्रतिक्रियाएँ। जब वे भारत के लिए खेल रहे थे, तो उनका जुनून कई गुना बढ़ गया था – चाहे वह डेविस कप हो, ओलंपिक हो या एशियाई खेल।
मार्टिना नवरातिलोवा के बारे में, जिनके साथ उन्होंने दो मिश्रित युगल ग्रैंड स्लैम जीते, पेस ने कहा, वह मेरी मार्गदर्शक रही हैं और उन्होंने मुझे जीवनशैली की लंबी अवधि – आहार, नींद, प्रशिक्षण विधियों, रिकवरी के माध्यम से प्रेरित किया है। मुझे 2003 में उनके साथ खेलने का मौका मिला और हमने ऑस्ट्रेलियन ओपन और विंबलडन जीता। उनके साथ खेलना खास था क्योंकि मैं कोलकाता में ब्लैक-एंड-व्हाइट टेलीविज़न पर उन्हें खेलते हुए देखकर बड़ा हुआ हूँ और फिर एक व्यक्ति के रूप में उसे जानना, साथ में विंबलडन जीतना विशेष है। वह सिर्फ़ टेनिस की चैंपियन नहीं है, बल्कि वह जीवन की चैंपियन है।
नवरातिलोवा और लिएंडर की 2003 की विंबलडन ट्रॉफी भी यहां प्रदर्शित की गई।
1879 में कमीशन की गई ऐतिहासिक न्यूपोर्ट कैसीनो बिल्डिंग में संग्रहालय के प्रवेश द्वार पर स्थित 2024 की कक्षा की दीवार, एक अन्य भारतीय टेनिस दिग्गज विजय अमृतराज का भी घर होगी। योगदानकर्ता श्रेणी में शामिल विजय अमृतराज के लिए, खेल हमेशा से दुनिया को एकजुट करने का एक तरीका रहा है।
विजय ने कहा, जब हम टेनिस नामक इस खेल में शामिल हुए, तो मेरे माता-पिता अंधेरे में उड़ रहे थे। कभी नहीं पता था कि यह हमें कहाँ ले जाएगा। मैंने अक्सर कहा है कि मेरी सबसे बड़ी प्रतिभा सही माता-पिता के यहाँ पैदा होना था।
उन्होंने कहा, मेरी सबसे बड़ी उदासी, मैं कहूँगा, यह है कि वे इस स्थिति को साझा करने में सक्षम होने के लिए मेरे साथ यहाँ नहीं हैं। लेकिन मुझे इस स्थिति में लाने और मुझे कुछ ऐसा बनाने के लिए उनका यह एक बहुत बड़ा काम और प्रयास रहा है, जिसके बारे में मैंने कभी सपने में भी नहीं सोचा था।
